Montpellier: la 'Revelación Francesa'

Este año un invitado sorpresa se ha colado entre los grandes de la L1. El Montpellier Hérault Sport Club del irrepetible Louis Nicollin, de vuelta a Primera División tras cinco largos años de ausencia, está demostrando -de momento- que también se puede apuntar alto siendo un club 'diferente'.

Todas las publicaciones especializadas en Francia venían a decir lo mismo al inicio de la temporada: al Montpellier, recién ascendido a Primera División junto con el Lens y el Boulogne-sur-Mer,  se le pronosticaba una 15ª posición, como mucho, de cara al mes de mayo. Nadie olvidaba sus cinco campañas seguidas en Segunda, ni que en el 2007 estuvieron a punto de descender a lo que vendría a ser la 2ªB. Las previsiones no eran muy optimistas, pero ¿por qué habría que hacerles caso a las previsiones? Y es que, de hecho, el MHSC (Montpellier Hérault Sport Club) siempre ha demostrado ser un club distinto a los demás. Lejos de holdings internacionales, ambiciosos hombres de negocios o millonarios pretenciosos, este es un club familiar y su presidente, el inefable Louis Nicollin es, como a él mismo le gusta recordarlo, el único ‘presidente-fundador’ que sigue al pie del cañón. El Montpellier es distinto en muchas cosas, incluso en las rivalidades. Mientras que se podría pensar que, por ser equipos de Primera División, los vecinos Marsella y Niza deberían ser sus grandes contrincantes regionales, resulta que la rivalidad más intensa la tienen con el Nîmes Olympique, modesto club de L2.

Veteranía y cantera
Las previsiones a veces se equivocan y, mira por dónde, el Montpellier está segundo en la tabla al escribir estas líneas, igualado con el Burdeos, que ha jugado un partido menos, cuando tan sólo cuatro puntos separan al primero del sexto clasificado. El entrenador, René Girard, que sustituyó este verano al técnico que llevó al club de nuevo a Primera, Rolland Courbis, suele alinear a un once fijo en el que apuesta por una sabia mezcla de veteranos curtidos en mil batallas -como los fichajes Jeunechamp (34 años), Pitau (32 años) o el bosnio Spahic (29 años), quizás el mejor central de L1 actualmente- y la frescura que aportan los jóvenes formados en la cantera del club. Entre ellos destacan  el portero Geoffrey Jourdren (24 años), el lateral derecho centroafricano Mapou Yanga-Mbiwa (20 años), el central Abdelhamid El-Kaoutari (20 años) y los medios ofensivos Younès Belhanda (20 años) y Karim Aït-Fana (21 años), aunque quizás uno de los futbolistas más influyentes de la plantilla sea el centrocampista argentino ‘Tino’ Costa.

Los aficionados del MHSC saben que su equipo cuenta con un grupo de jugadores de calidad, y ven como sus dirigentes miran al futuro. Así, Olivier Giroud, prometedor delantero del Tours, pretendido por importantes clubs de L1, firmó recientemente por tres temporadas, y Emir Spahic, verdadera revelación, cuyo contrato terminaba al final de esta temporada, amplió contrato hasta junio de 2014.

¿Qué le deparará el futuro al Montpellier? Nadie lo sabe. Este año, al menos, no estaría mal igualar o superar la tercera plaza conquistada en la temporada 1987-88, con Blanc, Milla, Valderrama y Julio César, y en la que, además, el equipo acabó siendo el más goleador (68). Para los más optimistas, no está de más tirar de estadísticas y recordar que en la historia del campeonato de Liga de Francia, tan sólo tres equipos recién ascendidos consiguieron proclamarse campeones la misma temporada en la que volvían a Primera División: el Girondins de Burdeos en 1950, el Saint-Etienne en 1964 y el Mónaco en 1978. ¿Se puede saber por qué el Montpellier del 2010 no podría ser el cuarto de la lista?

‘Loulou’ Nicollin, el padre de la criatura
Queda claro que, en el campeonato francés, decir Montpellier es decir ‘Loulou’ Nicollin. El presidente del club, un verdadero ‘self made man’ a la francesa, es un grande, tanto por su carácter y su personalidad como por sus imponentes 130 kilos de peso. Nicollin, nacido en Valence (Francia) en 1943, tomó en 1977 las riendas de la empresa familiar, Groupe Nicollin, conglomerado de empresas dedicadas a la limpieza urbana y a la recogida de basura. Tres años antes, en 1974, ‘Loulou’ se había hecho cargo del Montpellier Paillade Sport Club, que había fusionado con el pequeño club corporativo del que era presidente, creando de esta manera el que acabaría siendo el actual Montpellier Hérault Sport Club. En siete años, Nicollin consiguió ascender al club de Cuarta a Primera División, dirigiéndolo a su manera, porque si ‘Loulou’ quiere -es su dinero- les cuadruplica la prima a sus jugadores, como hizo tras la reciente victoria ante el OM. Coleccionista empedernido, suele esperarse en el túnel de vestuarios y les pide la camiseta a sus jugadores favoritos. A todos los que acceden les premia con dos sonoros besos.

EN EL MONTPELLIER JUGARON...

LAURENT BLANC [1983-1991]
Formado en la cantera del club, el ex barcelonista y actual entrenador del Burdeos ostenta la marca de máximo goleador de la historia de la entidad (84 tantos), además de ser el sexto en la lista de más partidos disputados (291). Nacido en Alès, a 90 kilómetros de Montpellier, el ‘Président’ le debe mucho al club del señor Nicollin.

ROGER MILLA [1986-1989]
Antes de convertirse en la sensación del Mundial de Italia 90 y de batir récords 4 años más tarde en el de EE.UU., convirtiéndose en el goleador más mayor en un Mundial, Milla pasó 3 temporadas en el club, una en Segunda y dos en Primera. En ambas divisiones se hinchó a marcar goles. Tras colgar las botas, trabajó en el cuerpo técnico del club.  

CARLOS VALDERRAMA [1987-1991]
A ‘Loulou’ Nicollin le llegó una cinta VHS con jugadas del colombiano y se empeñó en llevárselo a Montpellier. Tiró la casa por la ventana para ficharlo, y lo trajo al club al mismo tiempo que el defensa brasileño Julio César, otro mito de la entidad. El colombiano nunca acabó de adaptarse del todo y tras tres temporadas se marchó al Valladolid.

ERIC CANTONA [1989-1990]
En su única temporada en el club, el legendario ‘Canto’ vivió de cerca la destitución del entrenador Aimé Jacquet, futuro campeón del mundo con Francia, y se marchó habiendo levantado la Copa de Francia, único título en las vitrinas de la entidad. Poco después de su paso por el Montpellier, la aventura inglesa comenzaría para él…

PATRICE LOKO [1999-enero 2001]
A finales de los noventa, Nicollin se empeñó en traer al Montpellier al famoso trío del FC Nantes campeón en 1995, formado por Nicolas Ouédec, Reynald Pedros y Patrice Loko. Por desgracia, los años habían pasado y el ‘experimento’ no cuajó. Loko, ex internacional francés por aquel entonces, marcó 15 goles en su temporada y media en el club.